En el municipio de Garzón la piscicultura es una fuente vital de desarrollo económico. Sin embargo, la generación de subproductos, como las escamas de tilapia, ha sido un desafío. Un grupo de estudiantes e investigadores de la Universidad Surcolombiana está liderando un proyecto pionero. Su objetivo es extraer colágeno de estas escamas para crear gomas comestibles que no solo sean deliciosas, sino también beneficiosas para la salud.
Por: Stephania santanilla Díaz
En el departamento del Huila, la piscicultura desempeña un papel crucial en el desarrollo económico. Entre los productos obtenidos de la crianza de Tilapia (Oreochromis niloticus), además de los filetes de pescado, se generan subproductos que a menudo son desechados.
Sin embargo, un equipo del grupo de Semillero de Investigación Agroalimentario, compuesto por investigadores y estudiantes de la Universidad Surcolombiana, está liderando un proyecto que promete cambiar esta situación. Bajo la dirección de la doctora Silvia Carrera, y con la participación activa de los estudiantes Daniela Vargas, de último semestre de ingeniería agrícola; Jennifer López, de sexto semestre; y con el coordinador del proyecto, Oscar Mauricio Barrera Bermeo, este esfuerzo se enfoca en la extracción de colágeno a partir de las escamas de tilapia, con el objetivo de crear gomas comestibles que no solo sean deliciosas, sino también beneficiosas para la salud.
El colágeno, una proteína fundamental para la estructura de la piel, los huesos y los tejidos conectivos, se encuentra en abundancia en las escamas de tilapia; hasta ahora, estas se consideran residuos en el proceso de piscicultura, pero este proyecto busca cambiar esa percepción. A través de un proceso de extracción química cuidadosamente diseñado, se separa el colágeno de las escamas de manera eficiente y segura, preservando su calidad para su uso futuro.
La aplicación principal de este colágeno extraído es la elaboración de gomas comestibles. Estas gomas, además de ser agradables al paladar, se distinguen por su valor nutricional. A diferencia de muchos productos similares en el mercado que contienen altos niveles de azúcares artificiales y aditivos, las gomas de colágeno derivadas de las escalas de Tilapia tienen el potencial de ser una opción saludable para personas de todas las edades. Daniela Vargas, una de las estudiantes involucradas en el proyecto, comenta: “nuestra meta es crear un producto que no solo sea delicioso, sino que también beneficie a la salud de quienes lo consumen. Queremos ofrecer una alternativa nutricionalmente valiosa”.
El proyecto se divide en varias etapas clave. En primer lugar, se realiza la recolección de las escamas de tilapia, obtenidas de los principales productores de la región del Huila. Estas escamas se someten a un proceso de limpieza y preparación antes de pasar a la etapa de extracción química del colágeno. Esta fase implica el uso de métodos químicos especializados para separar y purificar el colágeno de las escamas, garantizando así su calidad y pureza.
Una vez que se ha extraído el colágeno, se lleva a cabo una caracterización fisicoquímica detallada. Este paso es fundamental para verificar que el colágeno cumple con los estándares de calidad y seguridad alimentaria. Se realizan pruebas exhaustivas para asegurar que el producto final sea apto para el consumo humano y que cumpla con los requisitos sanitarios y nutricionales necesarios.
La última fase del proyecto, pero no la menos importante, se enfoca en la difusión y transferencia de conocimiento. El equipo está comprometido en compartir los resultados y la experiencia adquirida a lo largo del proceso con la comunidad universitaria y los productores locales. El objetivo es fomentar la idea de aprovechar los subproductos de la piscicultura y generar valor agregado. El coordinador del proyecto, Oscar Mauricio Barrera Bermeo, destaca la importancia de esta etapa: “No solo queremos desarrollar un producto innovador, sino también promover el conocimiento y la tecnología que pueden mejorar la calidad de vida de las personas y estimular el desarrollo económico local”.
Este proyecto tiene una dimensión más amplia y trascendental, ya que se alinea con los objetivos de desarrollo sostenible promovidos a nivel mundial. La producción sostenible y el uso eficiente de los recursos son principios fundamentales que guían esta iniciativa. Además, el enfoque en la creación de productos con un valor nutricional significativo, y la reducción de desperdicios, contribuyen al cumplimiento de estos objetivos.
Un aspecto notable de este proyecto es su potencial impacto en las comunidades y asociaciones relacionadas con la piscicultura en la región del Huila. La posibilidad de aprovechar un subproducto que antes se consideraba desechable puede tener un impacto positivo en la calidad de vida de muchas personas. Además, puede representar una fuente adicional de ingresos para los productores locales.
El proyecto liderado por estas estudiantes de la Universidad Surcolombiana en el departamento del Huila es un ejemplo inspirador de cómo la innovación y la investigación pueden transformar la forma en que vemos y utilizamos los recursos disponibles.
La extracción de colágeno de las escamas de tilapia, y su posterior uso en la producción de gomas comestibles, no solo representa una solución creativa para reducir los desperdicios en la industria de la piscicultura, sino que también puede mejorar la calidad de vida de las comunidades locales y contribuir al desarrollo sostenible de la región.
